24 mars 2025
Le semis direct sous couvert consiste à semer directement une culture dans un sol couvert, sans avoir recours au labour ou à un travail intensif du sol. Le couvert peut être vivant (comme des plantes de couverture semées exprès) ou mort (des résidus de récolte, par exemple). L’objectif est de protéger le sol en permanence, en réduisant l’érosion, en stimulant la biodiversité et en optimisant les interactions biologiques naturelles.
Cette pratique repose sur trois grands piliers :
Depuis des décennies, l’agriculture industrielle repose en grande partie sur le labour, souvent considéré comme une étape clé du cycle culturel. Pourtant, les recherches montrent que cette pratique intense fragilise les sols à long terme. Le labour détruit la vie microbienne des sols, modifie leur structure et, surtout, contribue fortement à la dégradation organique. En France, par exemple, on estime que chaque année plus de 25 millions de tonnes de terre arable sont perdues à cause de l’érosion (source : INRAE).
Le semis direct sous couvert répond à ces problématiques de manière directe :
Au-delà des avantages environnementaux, appliquer le semis direct sous couvert peut être aussi bénéfique pour la rentabilité des exploitations agricoles.
En supprimant le labour, les besoins en carburant diminuent jusqu’à 50 %, car les tracteurs fonctionnent moins contre la résistance du sol. Moins d’interventions mécaniques signifient également une usure réduite des machines.
Par ailleurs, selon des études conduites par le réseau GECO (Réseau agriculture de conservation des sols), le coût annuel des intrants peut baisser de 10 à 30 % grâce à une meilleure gestion des ressources naturelles apportée par le SDCS.
Un sol vivant est un sol fertile. Avec des pratiques de couverture, la capacité de rétention d’eau augmente de manière significative grâce à la préservation de la structure pédologique. Cela est particulièrement décisif dans un climat où les épisodes de sécheresse deviennent de plus en plus fréquents.
De plus, les plantes de couverture, notamment les légumineuses, enrichissent naturellement le sol en azote, réduisant ainsi le besoin en engrais chimiques. Par exemple, semer des pois d’hiver ou de la vesce peut fournir entre 30 et 50 kg d’azote/ha à la culture suivante.
Malgré ses nombreux bénéfices, cette méthode n’est pas sans difficultés et ne convient pas nécessairement dans toutes les situations sans un accompagnement adéquat.
Adopter le SDCS nécessite de réels changements dans les pratiques agricoles. Bien choisir ses couverts végétaux, intégrer des rotations adaptées ou encore comprendre les interactions complexes entre sols, plantes et ravageurs sont des étapes sensibles. Ce savoir-faire ne s’acquiert pas en un jour.
Le passage au semis direct demande souvent l’acquisition d’un semoir spécifique, pouvant représenter un coût élevé pour les agriculteurs. Cependant, cet investissement est rapidement amorti grâce aux économies réalisées sur le long terme, notamment sur les intrants chimiques et les combustibles.
Pour de nombreux agriculteurs, le labour est une pratique ancrée dans les mentalités. Réussir la transition vers le SDCS demande un accompagnement technique, mais aussi une sensibilisation sur les bénéfices réels de cette pratique. À cet égard, certaines initiatives, comme celles du réseau d’agriculteurs des "Ferme DEPHY" en France, jouent un rôle clé pour démontrer la viabilité de cette approche sur le terrain.
L’intégration du semis direct sous couvert dans des systèmes agroforestiers constitue une étape encore plus ambitieuse mais riche en perspectives. Les arbres jouent un rôle essentiel en fournissant une ombre protectrice contre les fortes chaleurs, en régulant les cycles hydriques et en enrichissant le sol via leurs racines profondes.
Dans ma ferme en Dordogne, j’ai expérimenté une alternance de rangées d’arbres (noyers et cerisiers) avec des cultures céréalières en SDCS combinées à des couverts végétaux hivernaux. Les résultats sont encourageants : des sols plus riches en matière organique, une faune souterraine dynamique et des cultures qui résistent mieux aux stress hydriques.
Le semis direct sous couvert est avant tout une philosophie : celle d’apprendre à travailler avec les écosystèmes plutôt que de les contraindre. Il ne s’adresse pas uniquement aux grandes exploitations mais peut également intéresser des maraîchers ou des agriculteurs de petite taille qui souhaitent préserver leur terroir tout en restant productifs.
Dans un monde où les solutions agricoles doivent évoluer pour répondre à des besoins de plus en plus pressants, le SDCS s’impose comme un outil puissant pour rebâtir une relation saine entre l’homme, les sols et la nature. En combinant cette méthode à des approches comme l’agroforesterie, nous pouvons construire des systèmes résilients face aux aléas climatiques et durables sur plusieurs générations.
Et vous, seriez-vous prêt à vous tourner vers ces pratiques pour contribuer à un futur agricole plus prometteur ?
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